El perro que detecta infecciones intestinales

Un grupo de científicos holandeses han estudiado la capacidad que tiene un perro de la raza beagle de dos años de edad para identificar a través de su olfato la presencia de la bacteria Clostridium difficile, causante de diarreas e infecciones intestinales en los humanos. El articulo fue publicado en la revista British Medical Journal. Este trabajo abre las puertas a grandes avances de la importancia de los canes para detectar la bacteria en heces y en enfermos hospitalizados.

Cliff, es un macho Beagle que puede localizar con gran precisión la presencia de la bacteria intestinal Clostridium difficile en las heces y en el aire de los hospitales.

Los efectos de la Clostridium difficile van desde una diarrea hasta una colitis pseudomembranosa, una infección que normalmente afecta a personas mayores sometidas a tratamiento antibiótico en el hospital.

La diarrea que causa la bacteria tiene un olor muy específico que un animal con buen olfato puede detectar sin problemas. Como los perros son una de las especies con mejores capacidades olfativas, muy superiores a las humanas, decidimos investigar si era posible entrenarlos para que detectaran la C. difficile, explica a SINC Marije Bomers, del centro médico universitario VU, en msterdam (Holanda).

Los científicos tomaron muestras aisladas de excrementos, que fueron enviadas al laboratorio para analizar, mediante varios test, si contenían o no la bacteria.

Una sensibilidad del 100%

Cliff fue el encargado de oler las muestras para identificar la C. difficile primero en las heces y, después, en los propios pacientes hospitalizados. Gracias a un instructor personal, el perro que nunca antes había sido utilizado en detecciones, aprendío a sentarse o tumbarse cada vez que olia la bacteria.

Tras dos meses de entrenamiento, demostró sus habilidades en varias muestras de heces, 50 de ellas con restos de C. difficile y otras 50 sin restos. El perro identificó correctamente todos los excrementos que contenían la bacteria y 47 de los que estaban libres de ella.

Estos resultados muestran que el animal tiene una sensibilidad entendida como la proporción de muestras positivas detectadas del 100%, mientras su grado de especificidad referido a la proporción de muestras negativas detectadas es del 94%, recoge el estudio.

Una vez probada su habilidad para detectar la bacteria en los excrementos, los científicos llevaron a Cliff a dos hospitales, donde debía probar su capacidad directamente en pacientes hospitalizados a los que olia, sin establecer ningún contacto físico con ellos.

Alla identificó 25 de 30 casos positivos, lo que supone una sensibilidad del 83%, y 265 de 270 casos negativos, con una sensibilidad del 98%. Según Bomers, el perro fue rapido y eficiente y pudo identificar la presencia de infección en los pacientes en menos de 10 minutos.

Pese al éxito de la investigación, los autores señalan algunas limitaciones, como la imprevisibilidad de utilizar a un animal como herramienta de diagnóstico y la posibilidad de que las infecciones se propaguen a través del propio perro.