Pastoreo rotacional, Voisin y ultra alta densidad: ¿qué cambia en la finca?

COLUMNA DE ANÁLISIS · GANADERÍA REGENERATIVA · ENTREGA 1

Por: Kevin González Martínez — Zootecnista, Magíster en Administración y Candidato a Doctor en Sostenibilidad

Según el calendario, hoy toca mover el ganado. Pero ha llovido poco y el siguiente potrero todavía se ve corto de pasto. Es una situación que pone sobre la mesa tres preguntas: ¿qué cambia entre los enfoques de pastoreo?, ¿concentrar el ganado mejora el aprovechamiento o hace que crezca más pasto?, y ¿qué conviene revisar antes de mover el lote?

Esta entrega amplía nuestra nota sobre ganadería regenerativa. Analizamos dos estudios sobre prácticas regenerativas y un informe técnico. Para ponerlos en contexto, usamos también una revisión externa sobre el descanso planificado de las praderas, que no evalúa un sistema regenerativo completo.

Qué cambia entre los enfoques de pastoreo

El pastoreo rotacional alterna el uso de los potreros para que unos descansen mientras el ganado ocupa otros. La rotación puede seguir un calendario o ajustarse a lo que se observa en la pradera. Por ejemplo, una finca puede conservar las mismas divisiones y cambiar el orden en el que las usa si un potrero tarda más en recuperarse.

El Pastoreo Racional Voisin (PRV) pone el énfasis en la recuperación de la planta y en limitar el tiempo de ocupación para evitar que el ganado vuelva a comer el rebrote. El pastoreo de ultra alta densidad (PUAD) pone el énfasis en concentrar el lote en una franja pequeña por un periodo corto. Y el pastoreo adaptativo multipotrero ajusta las decisiones de ocupación y descanso según cómo responden el pasto, el suelo y el ganado. Estos enfoques pueden compartir prácticas. CEPAL, 2024 · Urdaneta, 2023

Los mismos 40 animales, dos cifras distintas

Imagine 40 animales en una finca con 20 hectáreas efectivamente pastoreables. Si el lote se mantiene durante seis meses, la carga media de ese periodo es 2 animales por hectárea. Si reúne a esos mismos 40 animales durante unas horas en una franja de 0,2 hectáreas, la densidad instantánea allí equivale a 200 animales por hectárea.

El número de animales de la finca sigue siendo el mismo. Si está organizando sus grupos, puede ampliar la lectura en nuestra nota sobre el tamaño de los lotes de ganado en pastoreo. Lo que cambió fue el área que ocupan en ese momento. El ejemplo explica por qué la densidad de una franja no dice cuántos animales puede sostener la finca a lo largo del año. Tampoco es una recomendación de carga o de tamaño de franja.

Qué encontraron los estudios sobre el pasto y el ganado

La respuesta depende de qué se mida. Cuánto pasto crece, cuánto queda al salir y cuánto peso gana el ganado son resultados distintos. Estos trabajos ayudan a entender por qué conviene registrarlos por separado.

Ocaña, Colombia: altura del pasto y tiempo de descanso. En la granja experimental de la UFPSO, Urón Castro y Bastos Alvarado reportaron que la altura promedio del pasto pasó de 59 a 95 cm y que el descanso registrado se redujo de 60 a 45 días. El trabajo también reportó una eficiencia de pastoreo del 78,53 % en el potrero 1. Ese porcentaje corresponde al aprovechamiento reportado en ese potrero; no es un aumento de la producción de forraje. Durante la experiencia también se aplicó gallinaza, por lo que no se puede atribuir el cambio solo a concentrar el lote. Los 45 días describen ese caso y no fijan un descanso para otras fincas. Artículo de Urón y Bastos · Trabajo de grado de la UFPSO

Nueva Zelanda: cuánto forraje había antes y cuánto quedó después. En 15 ciclos a lo largo de dos años, Cosgrove y colaboradores compararon dos manejos rotacionales. En el adaptativo, el ganado ocupó cada franja unas 8 horas, frente a 3 días en el control. La densidad instantánea fue cerca de diez veces mayor en el adaptativo. Estas fueron las cantidades promedio de forraje, expresadas en kilogramos de materia seca por hectárea, es decir, descontando el agua del pasto:

Los autores no encontraron evidencia de un efecto sobre la productividad del pasto en ese periodo. Además, la diferencia entre lo que había al entrar y lo que quedó al salir no mide por sí sola cuánto comió el ganado: también puede reflejar el pisoteo y el crecimiento del pasto durante la ocupación. Cosgrove y colaboradores, 2024, p. 139

Referencia complementaria: descanso planificado frente a pastoreo continuo. Una revisión de McDonald y colaboradores encontró que los manejos con descanso planificado tuvieron, en conjunto, mayor cobertura del suelo y mayor producción animal por hectárea que el pastoreo continuo. En esa misma comparación no detectó diferencias en la biomasa vegetal ni en la ganancia de peso por animal. Esto ayuda a distinguir un resultado por hectárea de lo que le ocurre a cada animal. La revisión compara descanso planificado con pastoreo continuo; no demuestra que un método rotacional específico sea superior a otro. McDonald y colaboradores, 2019

Así, concentrar el ganado cambia cómo se usa la franja, pero los estudios no permiten prometer más pasto solo por aumentar la densidad. Para saber qué cambió hay que mirar tanto el forraje que queda y el que vuelve a crecer como la respuesta del ganado.

Qué revisar antes de mover el ganado

Volvamos al potrero del inicio. Si el pasto todavía no se ve recuperado, revise cuánto forraje hay antes de dar la entrada. Si la oferta queda corta para el lote, compare con otra franja y ajuste el plan según lo que encuentre. Si necesita replantear las divisiones, consulte cómo calcular el número de potreros. Para evaluar el manejo de la pradera, empiece por estos tres registros:

• Antes de entrar: área de la franja, número de animales y estimación del forraje disponible. Si usa la altura como referencia, anote también qué pasto está midiendo.
• Al salir: tiempo de ocupación, cuánto pasto quedó y si hay partes del suelo que quedaron descubiertas.
• Antes de volver: días transcurridos y cómo se recuperó la pradera. Anote también si cambió la lluvia, la fertilización o la suplementación; esos cambios importan al interpretar el resultado.

Si busca saber si el cambio también benefició al ganado, registre la ganancia de peso o la producción de leche según su sistema. Así podrá seguir por separado la recuperación de la pradera y el desempeño del lote.

Fuentes y artículos originalesHaga clic aquí para desplegar las referencias.

• Bravo-Peña y colaboradores (2024). Ganadería regenerativa: definición, caracterización y recomendaciones de políticas. CEPAL.
• Urdaneta (2023). ¿Ganadería regenerativa o ganadería sustentable?
• Urón Castro y Bastos Alvarado (2021). Implementación de pastoreo de ultra alta densidad en Ocaña. Revista Colombiana de Zootecnia.
• Cosgrove y colaboradores (2024). Regenerative grazing practices and the sustainability of a beef production system in New Zealand.
• McDonald y colaboradores (2019). Ecological, biophysical and production effects of incorporating rest into grazing regimes. Referencia complementaria externa al cuaderno.