Ganadería Regenerativa: Ciencia y Campo

Por: Kevin González Martínez — Zootecnista, Magíster en Administración y Candidato a Doctor en Sostenibilidad

La ganadería tradicional basada en el pastoreo extensivo atraviesa un momento crítico. En países como Colombia, la degradación afecta cerca del 60 por ciento de las pasturas debido al pisoteo continuo, la falta de descanso del suelo y el sobrepastoreo (Abramovay et al., 2025). Esta pérdida de fertilidad empuja al productor a tumbar monte para buscar forraje fresco, convirtiendo a la ganadería convencional en responsable de casi el 60 por ciento de la deforestación nacional (Urón Castro y Bastos Alvarado, 2021). Al mismo tiempo, los costos de los insumos químicos suben y la sequía castiga con fuerza a los potreros descubiertos, dejando al ganadero con pérdidas económicas y baja productividad (Bravo-Peña et al., 2024). Frente a este panorama, la ganadería regenerativa surge no como una moda, sino como un modelo de manejo con respaldo científico para recuperar la tierra y aumentar la rentabilidad de las fincas.

¿Qué es la ganadería regenerativa?

La ganadería regenerativa es un sistema de producción que busca imitar el comportamiento natural de los grandes herbívoros silvestres en libertad. En la naturaleza, las manadas caminan juntas y apretadas para defenderse de los depredadores, comen todo el pasto parejo en un punto, abonan el suelo con abundante bosta y orina, y luego se mueven a otro lugar sin regresar durante varios meses (Pacheco Hernández, 2025).

Llevado a la práctica ganadera, este modelo consiste en concentrar un alto número de animales en un área pequeña de terreno durante un tiempo muy corto, que puede ser desde unas pocas horas hasta un día, para luego trasladarlos a un potrero nuevo (Castillo, 2024). La clave principal de este sistema no es la cantidad de ganado que se tiene, sino el tiempo de descanso que se le otorga al pasto. Al permitir que las plantas se recuperen por completo antes de volver a ser pastoreadas, las raíces crecen profundas, la tierra acumula materia orgánica y la microbiología del suelo despierta sin necesidad de fertilizantes sintéticos (Urdaneta, 2023). Dentro de la ganadería regenerativa existen varias metodologías de trabajo como el Pastoreo Racional Voisin, el Pastoreo de Ultra Alta Densidad, el Manejo Holístico y los Sistemas Silvopastoriles que integran árboles al potrero (Bravo-Peña et al., 2024).

Resultados de la ganadería regenerativa

Suelo vivo y fertilidad biológica

El suelo no es tierra muerta, sino el motor de la finca. Cuando se pasa del manejo extensivo al regenerativo, el suelo sufre una transformación radical. En mediciones directas de campo en bosques secos tropicales, se comprobó que el manejo regenerativo aumentó la materia orgánica y el carbono orgánico del suelo en un 161 por ciento en comparación con las fincas tradicionales adyacentes (Flomin Rivera, 2024). Este incremento biológico reactivó la presencia de bacterias fijadoras de nitrógeno en un 398 por ciento y elevó las esporas de hongos micorrízicos en un 392 por ciento (Flomin Rivera, 2024). En términos prácticos para el productor, esto significa que el suelo fabrica su propio abono natural. De hecho, los niveles de fósforo disponible en el suelo pasaron de 7,38 a 111,4 miligramos por kilogramo, lo que representa un aumento superior al 1400 por ciento sin haber aplicado un solo saco de fertilizante químico (Flomin Rivera, 2024). Resultados similares han sido reportados en investigaciones europeas, donde el pastoreo adaptativo mejoró la cobertura del suelo y la disponibilidad de minerales clave como calcio y potasio (Catalán et al., 2021).

Carga animal y biomasa forrajera

Uno de los mitos más comunes en el campo es que para tener más ganado se necesita más tierra. La evidencia científica demuestra lo contrario. En las sabanas nativas del departamento del Vichada en Colombia, la ganadería extensiva tradicional maneja una carga de apenas 0,5 a 1,3 cabezas por hectárea (Gelvez-Pinzon et al., 2022). Mediante el diseño de sistemas regenerativos radiales, la capacidad de carga aumentó de forma sostenible hasta 10 cabezas por hectárea en la misma superficie de terreno (Gelvez-Pinzon et al., 2022). De igual manera, en la región de la Chiquitania, la implementación de prácticas regenerativas permitió duplicar la carga animal por hectárea, pasando de un promedio regional de 1,1 Unidades Animales por hectárea a 2,3 Unidades Animales por hectárea (Abramovay et al., 2025). Este aumento en la capacidad de carga ocurre porque el pasto recibe el tiempo justo de reposo para alcanzar su punto óptimo de cosecha. En ensayos prácticos de pastoreo de alta densidad, la altura promedio del pasto aumentó de 0,59 a 0,95 metros, alcanzando una eficiencia de aprovechamiento del forraje del 78,53 por ciento y reduciendo los días de rotación de 60 a 45 días (Urón Castro y Bastos Alvarado, 2021).

Manejo del agua y resistencia a la sequía

La sequía es uno de los mayores dolores de cabeza para el ganadero. Cuando el suelo está compactado y descubierto, el agua de la lluvia rueda y se pierde. El manejo regenerativo funciona como una esponja gigante. Por cada incremento del 1 por ciento en la materia orgánica, el suelo adquiere la capacidad de retener hasta 182.000 litros adicionales de agua lluvia por hectárea (Lara Bryant, 2015). En investigaciones de campo a largo plazo en Australia, las parcelas regenerativas acumularon hasta un 74 por ciento más de carbono orgánico en el suelo respecto a los potreros en pastoreo continuo, aumentando la infiltración del agua y reteniendo humedad durante los meses de verano (Bartley et al., 2022). Esto permite que las praderas se mantengan verdes por más tiempo durante las épocas secas, protegiendo al ganado de la escasez de alimento.

Bienestar animal, sombra y producción de carne y leche

El calor extremo afecta gravemente la salud y la producción del animal. Cuando las vacas sufren estrés térmico en potreros limpios sin sombra, la producción de leche puede caer hasta un 40 por ciento (Koirala y Bhandari, s.f.). Cerca del 35 por ciento de esta pérdida se debe a que la vaca deja de comer a causa del calor (Cheng et al., 2022). Además, las altas temperaturas provocan fallas reproductivas y muerte de embriones en los vientres (Koirala y Bhandari, s.f.). La ganadería regenerativa resuelve este problema integrando árboles en los potreros bajo sistemas silvopastoriles. La presencia de árboles crea un microclima fresco que reduce el estrés calórico, restablece la fertilidad de las hembras y mejora el rendimiento lechero hasta en un 30 por ciento durante los picos de verano (Adetola et al., 2025; Koluman et al., 2025). Al mismo tiempo, la calidad nutricional del forraje cosechado a tiempo mejora la digestión del ganado y reduce la mortalidad en el rebaño (Mendez Nobles et al., 2021; Radkowska y Radkowski, 2023).

Rentabilidad económica y reducción de costos

Producir más no sirve de nada si los costos de producción se comen las ganancias. En una evaluación de fincas ganaderas en el departamento de Córdoba, se comprobó que el sistema regenerativo redujo el costo operativo por kilo de carne producido en un 11,2 por ciento en comparación con los sistemas intensivos tradicionales (Mendez Nobles et al., 2021). Esta disminución en los costos ocurre porque el productor elimina la compra de úrea, venenos para la maleza y fertilizantes sintéticos. Asimismo, en sistemas de pastoreo regenerativo, las familias ganaderas lograron reducir el consumo de agua por mes en un 21,5 por ciento y eliminaron los gastos extraordinarios en suplementación comprada durante los veranos (Mendez Nobles et al., 2021). A nivel regional en América Latina, la transición hacia modelos holísticos ha demostrado mejorar los márgenes brutos de las explotaciones entre un 50 y un 72 por ciento gracias a la drástica reducción de insumos externos (Bravo-Peña et al., 2024).

Conclusión y recomendaciones prácticas

La ganadería regenerativa demuestra que es posible reconciliar la producción ganadera con la conservación de la naturaleza. Los datos científicos confirman que recuperar la salud del suelo es el camino más directo para aumentar la biomasa, soportar más animales por hectárea, resistir los veranos y mejorar la rentabilidad de la finca.

Para el ganadero que desea iniciar esta transición de forma sencilla, las recomendaciones prácticas son:

1. División de potreros: Divida los potreros grandes en cuadrantes más pequeños utilizando cercado eléctrico móvil para controlar estrictamente los tiempos de ocupación diaria.
2. Tiempo óptimo de reposo: Observe con atención el pasto y respete el tiempo de descanso; no meta el ganado al potrero hasta que la planta haya recuperado sus reservas de raíz y alcance su punto óptimo de cosecha (fisiología de rebrote).
3. Agua en cada franja: Garantice agua fresca y limpia directamente en cada potrero mediante líneas móviles o acueductos veredales, evitando que los animales caminen largas distancias y desgasten energía vital.
4. Sombra y árboles: Mantenga y siembre árboles nativos en los potreros para amortiguar el estrés térmico, mejorar la retención hídrica del suelo y fijar nutrientes.
5. Cero venenos: Elimine paulatinamente el uso de agroquímicos (herbicidas, insecticidas y fertilizantes sintéticos) para permitir que los escarabajos estercoleros, las lombrices y los microorganismos benéficos del suelo vuelvan a trabajar a favor de la finca.

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Kevin González Martínez

Zootecnista, Magíster en Administración y Candidato a Doctor en Sostenibilidad. Fundador de Zootecnia y Veterinaria es mi pasión y representante legal de Gestión Pecuaria SAS.

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Referencias bibliográficas

• Abramovay, R., Magalhães, R., & Ferreira, J. (2025). Pecuária bovina regenerativa na América Latina e no Caribe, muito além do oximoro. World Resources Institute (WRI). https://doi.org/10.46830/wrirpt.23.00012
• Adetola, A., Saini, A. K., Farheen, T., & Ding, S. (2025). Climate-smart livestock farming: Regenerative practices for sustainable production and mitigation. Journal of Cleaner Production, 432, 139820. https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2024.139820
• Bartley, R., Abbott, B. N., Ghahramani, A., Ali, A., Kerr, R., Roth, C. H., & Kinsey-Henderson, A. (2022). Do regenerative grazing management practices improve vegetation and soil health in grazed rangelands? Preliminary insights from a space-for-time study in the Great Barrier Reef catchments, Australia. The Rangeland Journal, 44(4), 221-246. https://doi.org/10.1071/RJ22047
• Bravo-Peña, L., Sánchez, C., & Penagos, A. (2024). Transición hacia una ganadería regenerativa y sostenible en América Latina y el Caribe: Oportunidades y desafíos de política pública. Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). https://hdl.handle.net/11362/68950
• Castillo, N. (2024). Análisis agroecológico y técnico de la transición hacia sistemas ganaderos regenerativos en América Latina [Documento de trabajo]. Universidad Central de Venezuela.
• Catalán, M., Palomo, G., & Moreno, G. (2021). Holistic Management: An approach to increase pasture sustainability and mitigate climate change effects. En A. López-Francos et al. (Eds.), Efficiency and resilience of forage resources and small ruminant production to cope with global challenges in Mediterranean areas (pp. 179-182). CIHEAM.
• Cheng, M., McCarl, B., & Fei, C. (2022). Climate change and livestock production: A literature review. Atmosphere, 13(2), 140. https://doi.org/10.3390/atmos13020140
• Flomin Rivera, J. S. (2024). Capacidad de la ganadería regenerativa para revertir los problemas ocasionados por la ganadería extensiva en un ecosistema de bosque seco tropical en el municipio de Ibagué – Tolima [Tesis de Maestría, Universidad de Manizales]. Repositorio Institucional UManizales. http://ridum.umanizales.edu.co/xmlui/handle/20.500.12746/6821
• Gelvez-Pinzon, K. M., Gonzalez, D. L., & Trujillo-González, J. M. (2022). Carbon Sink Project: Regenerative radial soil system for livestock in the native savanna of Vichada, Colombia. Research Square. https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-2154823/v1
• Koirala, A., & Bhandari, P. (s.f.). Impact of climate change on livestock production. Ministry of Agricultural and Livestock Development & Institute of Agriculture and Animal Science, Kirtipur.
• Koluman, N., Zenda, M., & Cassandro, M. (2025). Adaptation and resilience of livestock systems under drought conditions. Animals, 15(1), 88. https://doi.org/10.3390/ani15010088
• Lara Bryant. (2015). Organic matter can improve your soil’s water holding capacity. Natural Resources Defense Council (NRDC). https://www.nrdc.org/experts/lara-bryant/organic-matter-can-improve-your-soils-water-holding-capacity
• Mendez Nobles, Y., Acevedo Rocha, A., Morató Farreras, J., Pacheco Manchego, K., Martínez Padilla, S., & Villadiego Lorduy, J. (2021). Analysis of sustainability in livestock production systems in Cordoba, Colombia. Research Square. https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-884102/v1
• Pacheco Hernández, A. (2025). Principios ecofisiológicos del manejo holístico del pastoreo en trópico bajo. Revista de Ciencias Agropecuarias, 18(1), 45-58.
• Radkowska, I., & Radkowski, A. (2023). Effect of grazing management on forage quality and animal performance in beef cattle production. Annals of Animal Science, 23(2), 415-427. https://doi.org/10.2478/aoas-2022-0082
• Urdaneta, F. (2023). Enfoques agroecológicos y ganadería regenerativa en los sistemas de producción bovina de América Latina. Agronomía Mesoamericana, 34(3), 51204. https://doi.org/10.15517/am.v34i3.51204
• Urón Castro, C. A., & Bastos Alvarado, C. A. (2021). Evaluación del pastoreo de ultra alta densidad (PUAD) como alternativa de manejo sostenible en praderas. Revista de Investigación Agraria y Ambiental, 12(2), 89-102. https://doi.org/10.22490/21456453.4215