Los métodos de Conservación de forrajes son un proceso crucial en la ganadería que permite almacenar y mantener la calidad nutritiva de los forrajes durante períodos de escasez, como sequías o épocas de baja producción.
¿Qué es la Conservación de Forrajes?
Conservación de forrajes, es el conjunto de técnicas destinadas a lograr una reserva forrajera, la cual es obtenida en las épocas de altas tasas de crecimiento y producción de las potreros y que luego serán transformadas en productos que serán lo más parecidos a la materia prima original, para luego ser utilizados en las épocas de déficit de forraje.
La conservación de forrajes implica técnicas y métodos que permiten prolongar la vida útil de las plantas forrajeras (gramíneas y leguminosas) destinadas a la alimentación animal. Este proceso busca reducir el contenido de humedad y prevenir la degradación de nutrientes, asegurando que el ganado disponga de alimento nutritivo durante períodos críticos.
Según MERRY et al., (2000), cuando se intensifica los sistemas ganaderos, la conservación de forraje se vuelve un tema de suma importancia, en donde la calidad toma mayor interés por sobre el volumen conservado.
Criterios Fundamentales para la Selección de los Métodos de Conservación
Se debe tener muy claro que el método de conservación a utilizar será totalmente independiente a las condiciones climáticas del lugar.
Se deben tener en cuenta que el material que se desee conservar presenta una serie de características como: estructura, contenido de azúcares, contenido de materia seca, capacidad tampón, etc.
Ventajas de la Conservación de Forrajes
- Disponibilidad Durante Épocas Críticas : Permite asegurar el suministro de alimentos durante períodos donde la producción natural es insuficiente.
- Aprovechamiento del Excedente Forrajero : Facilita el almacenamiento del forraje que no puede ser consumido inmediatamente, evitando pérdidas.
- Mejora Nutricional : Los forrajes conservados mantienen adecuadamente sus propiedades nutritivas, lo que contribuye a una mejor salud y producción del ganado.
- Reducción de Pérdidas Nutricionales : Al conservar los forrajes correctamente, se minimizan las pérdidas por degradación microbiana o ambiental.
Características del Forraje Conservado
Para que el forraje conservado sea efectivo, debe cumplir con ciertas características:
- Bajo Contenido de Humedad : Idealmente entre 15-20% para heno y alrededor del 70% para ensilaje.
- Apariencia Visual Atractiva : Debe tener un color verde característico y un olor agradable, sin moho ni hongos.
- Conservación de Hojas : La mayor parte del forraje debe estar compuesta por hojas, ya que son ricas en nutrientes.
- Flexibilidad y Suavidad : El heno debe ser suave al tacto y flexible.
Métodos de conservación
Existen varios métodos reconocidos para la conservación de forrajes, cada uno con sus características específicas:
Heno
El Heno es el resultado del secado del pasto, en donde posterior a su corte la humedad se reducirá entre un 70 – 90 %, y de esta forma se permite su conservación por un largo periodo de tiempo, en este proceso se utilizan generalmente pasturas que se caracterizan por tener: que tengan buena relación hoja:tallo, alta producción, de fácil corte y recolección, un buen contenido nutricional.
Elizalde, 1996 afirma que El heno es el resultado del corte y exposición al sol del pasto, con la finalidad de que su contenido de agua original 85-90% sufra una reducción del forraje verde entre un 10 a 15%. Para obtener un heno de buena calidad es importante considerar el momento de corte, la especie forrajera y el tiempo de secado.
El heno contiene celulosa, hemicelulosa entre 40 – 70%, por lo que se puede utilizar en la alimentación de rumiantes y caballos sin ningún problema en la época de escasez.
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Henolaje
El henolaje es un método de Conservación ´´Intermedio´´ ya que se encuentra entre el el Ensilaje y el Heno, en donde se realiza un procesado a la humedad del forraje para luego poder ser conservado con un contenido de humedad al rededor de 45 – 50% aproximadamente y luego será envuelto con polietileno o empacado en bolsas strech, para finalmente someterse a fermentación anaerobia (Martinez 2020).
Clariget et al, 2020, Afirma que en los diferentes métodos de conservación de forrajes, el henolaje es una herramienta muy valiosa ya que permite no solo un mejor manejo del forraje utilizado, sino que las pérdidas de su calidad que se presentan entre el corte y el suministro a los animales es minima.
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Ensilaje
Es un método de conservación que se caracteriza por tener bajo condiciones anaeróbicas, un contenido de humedad del 70%, donde será preservado por el Ácido Láctico, el cual se produce durante el proceso de fermentación.
Antes de ser utilizado el ensilaje experimenta 4 fases que son:
- Fase Aeróbica: una vez el pasto es cortado, este tiene la particularidad de ´´seguir respirando´´ por lo que se debe someter a un proceso de picado y compactación lo más rápido que sea posible, con el fin de que no se tenga presencia de bacterias aeróbicas y el pasto muera.
- Fase Anaeróbica: En esta fase una vez que las bacterias aeróbicas mueren, dan lugar a las bacterias anaeróbicas que serán las encargadas de que los azucares sufran un proceso de fermentación en ausencia de oxígeno y se produzca ácido láctico.
- Fase de Estabilización: En esta fase el Ph esta entre 3 – 4 y para la fermentación de los azucares y se estabiliza.
- Fase de Utilización: Pasados 21 días a su elaboración, el ensilaje está listo para ser suministrado a los animales.
A través del ensilaje se logra la menor pérdida de nutrientes desde el forraje original, haciendo de esta técnica, la más eficiente para esta zona. Ante este escenario, los productores de la zona sur de Chile han mostrado preferencia a elaborar ensilaje por sobre la henificación, aunque la mayoría utiliza ambas técnicas (ANRIQUE, 1999).
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Conclusiones Finales
La conservación de forrajes es una práctica esencial en la ganadería moderna que asegura la alimentación continua del ganado, optimiza los recursos disponibles y mejora la rentabilidad económica. La elección del método adecuado depende de factores como las condiciones climáticas, los recursos disponibles y las características específicas del material a conservar. Implementar estas técnicas correctamente puede marcar una gran diferencia en la eficiencia productiva de una explotación ganadera.
Para el éxito de toda empresa ganaderas en las áreas tropicales, la Conservación de Forrajes, ya sea por proceso de henificación o ensilado, constituye una premisa de gran importancia.
Referencias Bibliográficas
- ANRIQUE. R. 1999.Competetividad de la producción lechera nacional. Valdivia, Chile. 215 p.
- Elizalde, H.; A. Hargreeves , C. Wernli. 1996. Conservación de forraje. p: 396-426. 2° ed. In: l. Ruiz (ed.). Praderas para Chile, Instituto de Investigaciones Agropecuarias, Santiago, Chile.
- Martinez. V. 2020. Proceso de Henolaje.
- MERRY, R., JONES, R. y THEODOROU, M. 2000. The conservation of grass. In: Hopkins, A. (ed.) Grass: its production and utilization. 3ª ed. Blackwell Science. UK. pp: 196-228.
- Romero, Y; Bravo, S. 2012. Utilización y conservación de forraje para la producción ovina.
