¿Sostenible o sustentable? Qué cambia y qué significa para su finca

COLUMNA DE ANÁLISIS DE LITERATURA · PRODUCCIÓN ANIMAL

Un asesor le propone hacer una ganadería sostenible. En otra charla escucha que lo importante es que sea sustentable. ¿Le están hablando de dos formas distintas de producir o están usando dos palabras para la misma idea?

La duda tiene sentido: al leer algunos artículos, parece que una palabra representa el modelo correcto y la otra, uno equivocado. Sin embargo, los autores no siempre coinciden sobre cuál es cuál.

La respuesta corta: en el español actual, sostenible y sustentable son válidos para hablar de un desarrollo que puede mantenerse sin agotar los recursos. Las diferencias que plantean ciertos autores pertenecen a sus enfoques teóricos; no son una regla universal del idioma.

Esta columna compara esas posturas y las lleva al contexto de la producción animal. Es un análisis de literatura, con ejemplos de elaboración propia, no el resultado de un ensayo en una finca. Complementa nuestra explicación sobre cómo evaluar la sostenibilidad en producción animal.

Las dos palabras son correctas, pero conviene mirar la fecha de la fuente

El Diccionario de la lengua española recoge sustentable como equivalente de sostenible en su acepción ambiental. FundéuRAE también considera válidas ambas expresiones y aclara que su recomendación de 2024 reemplazó una anterior sobre este asunto.

Esto ayuda a entender por qué una publicación antigua puede afirmar algo diferente. Una postura lingüística de hace años no debe presentarse automáticamente como la norma vigente. Tampoco conviene convertir las preferencias de uso de un país en una frontera rígida entre conceptos.

El debate se relaciona con la traducción al español de sustainable y con la difusión del concepto de desarrollo sostenible a partir del Informe Brundtland de 1987. No significa que los verbos españoles sostener y sustentar hayan nacido con ese informe.

Entonces, ¿por qué algunos autores los distinguen?

Porque además de elegir una palabra, le asignan una definición. El desacuerdo aparece cuando cada autor coloca bajo un término una manera distinta de entender la relación entre economía, sociedad y naturaleza.

Fernández y Gutiérrez: la defensa de «sostenible»

En su reflexión de 2013, Lilia Fernández y Mirella Gutiérrez defienden el desarrollo sostenible como un enfoque que integra bienestar social, económico y ambiental, considerando a las generaciones presentes y futuras.

Las autoras cuestionan la traducción sustentable y la asocian con un crecimiento que puede desatender el deterioro ambiental y social. Esa es la distinción que construyen en su trabajo. Podemos analizarla, pero no usarla hoy para afirmar que toda persona que diga sustentable está empleando mal el español o defendiendo un modelo extractivo.

Zarta Ávila: integrar los valores en la discusión

Plinio Zarta Ávila (2018) plantea una lectura diferente. Cuestiona el desgaste del término sostenible y destaca, bajo sustentable, la relación entre las dimensiones económica, social y ambiental y el sistema de valores de una sociedad.

Su aporte a esta conversación es pedir que se examine cómo se relacionan esas dimensiones. En la interpretación que propone, estudiarlas por separado resulta insuficiente. Esto no demuestra que la palabra sostenible carezca de contenido ético en todas las demás publicaciones.

Cortés Mura y Peña Reyes: explicitar el modelo de desarrollo

Hernán Gustavo Cortés Mura y José Ismael Peña Reyes (2015) revisan distintas interpretaciones de sostenibilidad y sustentabilidad y proponen un modelo de desarrollo sustentable para orientar políticas y proyectos.

Para quien evalúa una propuesta productiva, la lectura deja una pregunta útil: ¿qué definición y qué modelo de desarrollo está usando quien presenta el proyecto? Esa aclaración permite discutir sus objetivos y criterios, en vez de suponerlos por el nombre.

Para leer con criterio: que un autor diferencie sostenible y sustentable no obliga a todos los demás a usar esas mismas definiciones. Primero identifique cómo las define y después examine su argumento.

Sostenibilidad y desarrollo sostenible: otra diferencia que no conviene mezclar

Aquí aparece una segunda discusión. Preguntar si sostenible y sustentable son equivalentes en español es distinto de preguntar qué relación existe entre sostenibilidad y desarrollo sostenible.

La revisión de Carlos Alberto Ruggerio (2021) analiza precisamente las definiciones, posibilidades y limitaciones de estos últimos conceptos. Muestra que el debate académico también cuestiona los modelos de desarrollo y sus supuestos, no solo la traducción de un adjetivo.

En esta columna podemos entender la sostenibilidad como la condición que se busca mantener y evaluar, y el desarrollo sostenible como una orientación del proceso de cambio para acercarse a ella. Es una distinción de trabajo para ordenar la lectura, no una definición única aceptada por todos los autores.

Algo parecido ocurre con sostenibilidad débil y fuerte: son enfoques teóricos que merecen una explicación propia. No corresponde asignarlos automáticamente a las palabras sostenible y sustentable.

¿Qué cambia para un ganadero al evaluar una propuesta?

Pensemos en dos fincas hipotéticas. Una se anuncia como sostenible y otra como sustentable. Solo con esos nombres no sabemos cuál protege mejor sus recursos, remunera adecuadamente el trabajo o consigue un resultado económico viable.

Si una propuesta incluye sistemas silvopastoriles, por ejemplo, conviene preguntar qué problema pretende resolver, cómo se ajusta al predio y cómo se comprobará su resultado. La presencia de árboles, por sí sola, no permite evaluar todo el sistema productivo.

Para pasar de la palabra a una conversación útil, plantee estas preguntas:

1. ¿Qué entiende aquí por sostenible o sustentable? Pida una definición y los objetivos concretos de la propuesta.
2. ¿Qué aspectos va a evaluar? Revise rentabilidad, condiciones de trabajo, bienestar animal, biodiversidad, recursos naturales y emisiones.
3. ¿Qué evidencia permitirá comparar? Según el objetivo, pueden servir registros de costos, observaciones de suelo y cobertura, evaluación de la calidad del agua o seguimiento de la carga animal en pastoreo.
4. ¿Qué podría mejorar y qué podría empeorar? Aclare los costos, las limitaciones y los posibles efectos sobre otros componentes de la finca.

Estas preguntas son una aplicación propuesta por esta columna. No constituyen un método de certificación ni prueban por sí solas que una finca sea sostenible.

La señal de alerta: cambiar sostenible por sustentable en una presentación no demuestra una mejora ambiental, social o económica. Esa mejora necesita evidencia.

Qué palabra usaremos en esta columna

Usaremos principalmente sostenibilidad, manteniendo la continuidad con nuestras publicaciones anteriores. Cuando analicemos a un autor que emplea sustentabilidad con un sentido particular, respetaremos su término y explicaremos su definición.

Para el productor, la pregunta más útil ante una propuesta es: ¿qué significa esa palabra en este proyecto, cómo se llevará a la práctica y con qué evidencia se evaluará?

Fuentes y artículos originalesHaga clic aquí para desplegar las referencias y abrir las publicaciones consultadas.

Las publicaciones siguientes sustentan la discusión conceptual. Los ejemplos de fincas, las preguntas de evaluación y la definición de trabajo son elaboración de esta columna.

• RAE y ASALE. Entrada «sustentable», Diccionario de la lengua española. Consultar definición.
• FundéuRAE (2024). «Desarrollo sustentable o sostenible, expresiones correctas». Consultar recomendación lingüística.
• Fernández, L., y Gutiérrez, M. (2013). Bienestar Social, Económico y Ambiental para las Presentes y Futuras Generaciones. Información Tecnológica, 24(2), 121-130. Leer artículo original. DOI: 10.4067/S0718-07642013000200013.
• Cortés Mura, H. G., y Peña Reyes, J. I. (2015). De la sostenibilidad a la sustentabilidad. Modelo de desarrollo sustentable para su implementación en políticas y proyectos. Revista EAN, (78), 40-54. Consultar publicación original. DOI: 10.21158/01208160.n78.2015.1189.
• Zarta Ávila, P. (2018). La sustentabilidad o sostenibilidad: un concepto poderoso para la humanidad. Tabula Rasa, (28), 409-423. Leer publicación original. DOI: 10.25058/20112742.n28.18.
• Ruggerio, C. A. (2021). Sustainability and sustainable development: A review of principles and definitions. Science of the Total Environment, 786, 147481. Consultar el artículo original. Resumen en PubMed.