El ciclo estral de la vaca

¿Que es el ciclo estral de la vaca?

En las vacas el ciclo estral es el lapso comprendido entre dos periodos de estro o calor consecutivos y es el conjunto de acontecimientos fisiológicos que se producen en el ovario de la vaca, como consecuencia de las variaciones en los niveles hormonales y que regula la receptividad de la hembra. El ciclo estral tiene una duración normal entre los 18 a 24 días los cuales sólo son interrumpidos por la gestación o debido a alguna patología.

La vaca es poliéstrica anual, lo que significa que presenta celo a lo largo de todo el año. Cuando la vaca esta en anestro no cicla ni presenta celo. Las causas principales de anestro de la vaca son: preñez, mala nutrición, determinados procesos patológicos.

Fisiología del Ciclo Estral de la Vaca

El ciclo se puede dividir en dos fases: fase lútea y fase folicular. La fase folicular se refiere al período de tiempo que va justo antes del estro y hasta la ovulación y comprende 3 etapas: proestro, estro y metaestro.

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Etapas del Ciclo Estral de la Hembra Bovina

El ciclo estral se divide en cuatro etapas bien definidas: El estro es el periodo de aceptación de la copula y tiene una duración de 12 a 18 horas. Durante el metaestro ocurre la ovulación y se desarrolla el cuerpo lúteo a partir del folículo ovulatorio.

El diestro es la etapa más duradera del ciclo y se caracteriza por la presencia de un cuerpo lúteo. Si la gestación no se establece, el endometrio secreta prostaglandina F2α (PGF2α) lo que resulta en la regresión del cuerpo lúteo, reiniciándose un nuevo ciclo.

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Estro de la Vaca

En esta etapa la hembra acepta la cópula o la monta de una compañera de hato. Esta conducta es determinada por un incremento significativo de las concentraciones de estradiol producido por un folículo preovulatorio y por la ausencia de un cuerpo lúteo.

La conducta estral tiene como fin llamar la atención del macho para el apareamiento. Por efecto de los estrógenos la hembra está inquieta, camina más, interactúa con sus compañeras y acepta la monta de otra hembra (conducta homosexual).

También los estrógenos provocan turgencia del útero, edema en los genitales externos y producción de moco cervical. La duración del estro es de 12 a 18 h y es afectada por el tipo de ganado y por las condiciones ambientales.

El inicio del estro guarda una relación temporal con la secreción ovulatoria de LH (pico de LH), ya que los estrógenos al mismo tiempo que provocan la conducta estral también desencadenan el pico de LH (figura 1). Entre el inicio del estro y pico de LH transcurren de 2 a 6 horas, y en algunos casos estos dos eventos ocurren simultáneamente.

La ovulación mantiene una relación temporal constante con el pico de LH (Figura 2), en general, la ovulación ocurre de 28 a 30 h después del pico de LH, o, visto de otra manera, de 30 a 36 h después del inicio del estro.

Figura 1: Mecanismo de retroalimentacion entre el hipotálamo, hipófisis, ovario y útero.

Figura 2: Relaciones temporales entre el inicio del estro, pico preovulatorio de Lh y ovulacion.

Metaestro de la Vaca

El metaestro es la etapa posterior al estro y tiene una duración de 4-5 días. Durante esta etapa ocurre la ovulación y se desarrolla el cuerpo lúteo. Después de la ovulación se observa una depresión en el lugar ocupado por el folículo ovulatorio (depresión ovulatoria) y posteriormente aparece el cuerpo hemorrágico, el cual es el cuerpo lúteo en proceso de formación.

Durante el metaestro, las concentraciones de progesterona comienzan a incrementarse hasta alcanzar niveles mayores de 1 ng/ml, momento a partir del cual se considera que el cuerpo lúteo llegó a la madurez.

Un evento hormonal que se destaca en este periodo consiste en la presentación del pico posovulatorio de FSH que mantiene una relación directa con el inicio de la primera onda de desarrollo folicular. Algunas vacas presentan un sangrado conocido como sangrado metaestral.

Figura 3: Ovarios de una vaca en metaestro. En el ovario derecho se puede observar el cuerpo hemorrágico y en ambos ovarios se observan folículos de la primera onda de folicular.

Puedes ver Anatomía reproductiva de la vaca

Figura 4:  Vaca con moco con sangre característico del metaestro. Este signo lo presenta entre el 40 a 60% de las vacas. La presencia de moco con estas características indica que el estro terminó y que la vaca no deber ser inseminada. 

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Diestro de la Vaca

El diestro es la etapa de mayor duración del ciclo estral (12 a 14 días). Durante esta etapa el cuerpo lúteo mantiene su plena funcionalidad, lo que se refleja en niveles sanguíneos de progesterona mayores de 1 ng/ml. Además, en esta fase se observan las ondas de desarrollo folicular, por lo cual se pueden observar folículos de diferente tamaño.

Después de 12-14 días de exposición a progesterona el endometrio comienza a secretar PGF2α en un patrón pulsátil, el cual termina con la vida del cuerpo lúteo y con el diestro.

En términos endocrinos cuando el cuerpo lúteo pierde su funcionalidad, es decir, cuando las concentraciones de progesterona disminuyen por debajo de 1 ng/ml, termina el diestro y comienza el proestro. Cabe mencionar que durante esta etapa la LH se secreta con una frecuencia muy baja, y la FSH tiene incrementos que coinciden con el inicio de las ondas de desarrollo folicular.

Figura 5. El cuerpo lúteo es la estructura ovárica representativa del diestro, ésta glándula puede llegar a representar más de 50% de la masa ovárica.

Proestro de la Vaca

El proestro se caracteriza por la ausencia de un cuerpo lúteo funcional y por el desarrollo y maduración del folículo ovulatorio. El proestro en la vaca dura en promedio de 2 a 3 días. Un evento hormonal característico de esta etapa es el incremento de la frecuencia de los pulsos de secreción de LH que conducen a la maduración final del folículo ovulatorio, lo cual se refleja en un incremento de las concentraciones de estradiol.

Cuando los niveles de estradiol alcanzan su nivel máximo provocan el estro y  desencadenan el pico preovulatorio de LH, completándose así el ciclo estral. Además de la clasificación del ciclo estral descrita anteriormente, existe otra que divide al ciclo en dos fases: la progestacional (lútea) y la estrogénica (folicular). La fase progestacional comprende el metaestro y el diestro y la fase estrogénica al proestro y estro. Aunque no es muy usual es conveniente conocerla.

¿Que Diferencias existen entre el ciclo estral de vacas Bos tauros y vacas bos indicus?

 El ciclo estral son eventos fisiológicos en la reproducción del ganado bovino y presenta una duración que puede variar de 18 a 24 días.

Estos eventos fisiológicos muestran diferencias entre el ganado Bos tauros y ganado Bos inducus. De este modo los reportes científicos muestran que el ganado Bos Taurus presenta una duración de 21 días mientras que para el ganado cebuino los reportes van desde 20 días para la raza Boran hasta los 28 días para el ganado Brahman.

Dentro del ciclo estral esta el Celo de la vaca que corresponde a la receptividad sexual de la vaca es decir cuando la hembra acepta la monta y es gobernado por el Estradiol. Este evento fisiológico también muestra leves diferencias entre el ganado Bos Taurus y el ganado Bos indicus; de este modo en las razas europeas el celo puede tener una duración entre 3 y 26 horas siendo el promedio 14 horas, por su lado el ganado cebuino puede presentar una variabilidad entre 2 y 22 horas con un promedio muy generalizado de 7 horas

Para el caso del metaestro es fase comprendida entre la ovulación y la formación del cuerpo luteo y dura entre 3 y 5 días. En este sentido la ovulación sucede entre 24 y 36 horas del inicio del celo en el ganado europeo. En forma similar, la ovulación en el ganado cebú ocurre alrededor de 25 horas después del inicio del celo.

Se estima que el ganado cebuino  se presenta un 26% de las ovulaciones con celos silenciosos

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Referencias Bibliograficas

• Carvajal, M; Martínez, E. Tapia, M. / INIA Tamel Ayke. 2020. El ciclo estral en la hembra bovina y su importancia productiva. Instituto De Investigaciones Agropecuarias – Informativo N° 246.

• Galina C. y Valencia J. (Eds) (2009). Reproducción de los animales domésticos. México D.F.: Limusa.
• Hernández J. y Zavala J. (Eds) (2007). Reproducción bovina. México D.F.: FMVZ-UNAM.
• Price O.E. y Orihuela A. (2010). Conducta animal aplicada al cuidado y producción pecuaria. México D.F.: Trillas.
• Senger P.L. (2005). Pathways to Pregnancy and Parturition. Washington State, USA: Current Conceptions Inc.